L'Institut français de Budapest (Hongrie) a été fondé en 1947, sous le patronage de l'Université de Paris, à un moment qui semblait favorable à l'établissement de rapports bilatéraux. Il était alors situé rue István Ferenczy dans le Ve arrondissement. Mais la situation politique de la Hongrie d'après guerre l'oblige d'abord à se cantonner au domaine scientifique.
Organisme jusque-là surtout orienté vers les milieux intellectuels, son installation en 1961 rue Szegfü, dans le VIe arrondissement, lui permet d'accueillir un public plus large. L'institut s'engage alors dans une voie moins élitiste en multipliant conférences et projections cinématographiques, et en ouvrant son lieu d'exposition aux artistes hongrois et français dont l'écho est important.
Peu à peu des rapports directs avec les partenaires culturels hongrois sont noués, et les obstacles à une fréquentation plus large des activités s'atténuent. L'exiguïté des locaux et leur caractère peu fonctionnel n'en apparaissent que plus manifestes.
En 1992, deux ans après le rétablissement de la démocratie en Hongrie, l'installation de l'Institut dans un bâtiment créé pour lui par l'architecte Georges Maurios, au pied de la colline historique de Buda et sur les bords du Danube, lui permet d'emblée d'affirmer pleinement sa vocation et à la coopération culturelle entre les deux pays de s'épanouir.
Honoré du "Prix 2001 de la Ville de Budapest", l'Institut français est devenu un partenaire incontournable de la vie culturelle de la capitale hongroise. En effet, la qualité du partenariat mis en place, alliant mécénat privé et financement public, entreprises françaises et franco-hongroises, a contribué à la réalisation de grands projets artistiques et à donner une image de la France positive et dynamique.
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