The Groundlings est une troupe et une école d'improvisation théâtrale et de sketches américaine active depuis 1974 à Los Angeles en Californie. La troupe est créée par Gary Austin et se sert d'un format d'improvisation inspiré de Viola Spolin et utilisé par Del Close et d'autres membres de la troupe The Second City basée à Chicago et à Saint-Louis. Elle tire son nom de la scène 2 de l'acte 3 d'Hamlet de William Shakespeare : « et casser les oreilles de la galerie qui la plupart du temps n'apprécie qu'une pantomime incompréhensible et le bruit », en version originale le mot « galerie » étant « the groundlings ». En 1975, la troupe achète le bâtiment actuel situé sur la Melrose Avenue à Los Angeles.
L'école des Groundlings tient de nouvelles sessions toutes les six semaines avec plus de 300 élèves par session et plus de 2 000 chaque année. Le programme compétitif, accessible par audition, est constitué de cinq niveaux (basique, intermédiaire, improvisation avancée, laboratoire d'écriture et laboratoire d'écriture avancé). Les participants doivent satisfaire aux critères des instructeurs pour évoluer.
Le programme prend des années à être mené à bien, les listes d'attente s'étendant sur dix-huit à vingt-quatre mois entre chaque niveau. Les étudiants peuvent être invités à répéter plusieurs fois le cours basique et intermédiaire. Un échec aux classes d'improvisation ou d'écriture avancées, signifie qu'un étudiant ne peut pas terminer le programme ni être invité dans la pièce du dimanche.
Les étudiants peuvent intégrés la pièce du dimanche, où ils ne peuvent pas rester plus de deux ans. Nombreux sont ceux à la quitter plus tôt que cela. De nombreux artistes des Groundlings ont connu du succès au cinéma et à la télévision, et plusieurs sont devenus membres de la distribution ou de l'équipe de scénaristes du Saturday Night Live de Mad TV ou de Reno 911, n'appelez pas !.
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