Le Mont Sacré d’Orta se trouve sur un sommet qui domine le lac d'Orta en Piémont dans la province de Novare en Italie du Nord, à une altitude de 400 mètres environ.
Certainement le col fut choisi pour sa position naturelle idéale, ayant de splendides vues panoramiques sur Orta San Giulio et son lac. Le Mont fut construit peu de temps après le proche Mont Sacré de Varallo, à partir de la fin du XVIe siècle, sur une initiative de la Communauté d’Orta et de l’abbé Amico Canobio de Novare.
Il fut édifié près de l’église Saint-Nicolas préexistante, un ancien lieu de culte où était vénérée une statue du XVe siècle de la Madone de la Pietà. Les vingt chapelles qui se succèdent sur un itinéraire en spirale et s’élèvent progressivement, narrent la vie de saint François, suiveur du Christ, de sa naissance jusqu'à sa canonisation.
Dans chacune des chapelles, recouvertes de dalles de pierres (gneiss micacé), est représenté un moment significatif de la vie du saint, avec de belles fresques et sculptures en terre cuite. Le parcours artistique est entouré d’une riche végétation, savamment disposée, qui devait guider le pèlerin le long de l’itinéraire sacré et lui offrir des haltes pour se recueillir ou se reposer à l’ombre d’un arbre.
Le site du Mont sacré est recouvert de bois de latifoliés, et au-dessus du lac, ceux-ci ont envahi en grande partie les anciens étagements utilisés comme prés ou vergers.
En 1980, la région du Piémont reconnaissant la valeur inestimable de ces chapelles, du parcours de dévotion et de l’environnement naturel, a décidé de protéger le Mont. L’institution de la Réserve naturelle du Mont Sacré d’Orta permet aujourd’hui de préserver et de valoriser son patrimoine historique, religieux et forestier.
Le Mont Sacré est une étape du chemin Au cœur des chemins d'Europe. Par ailleurs, le Mont Sacré (et plus généralement les "Sacri Monti du Piémont et de la Lombardie") est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2003.
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