À la fin mai et au début de juin 1942, au cours de la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre de la campagne désignée sous le nom de bataille pour l'Australie, des sous-marins de la marine impériale japonaise ont mené une série d'attaques contre les villes de Sydney et de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Dans la nuit du 31 mai au 1er juin, trois sous-marins japonais de classe Ko-hyoteki, chacun avec deux membres d'équipage, entrèrent dans le port de Sydney, évitant partiellement le filet sous-marin en cours de construction à l'entrée du port et tentèrent de couler des navires de guerre alliés, britanniques, australiens, américains, néerlandais et indiens. Après avoir été détectés et attaqués, les équipages de deux sous-marins sabordèrent leurs sous-marin et se suicidèrent sans avoir pu toucher de navires alliés. Les sous-marins ont été ensuite récupérés par les Alliés. Le troisième sous-marin tenta de torpiller le croiseur lourd américain USS Chicago, mais au lieu de cela coula le ferry australien Kuttabul transformé en navire de guerre, tuant 21 marins. Le sort de ce sous-marin demeura un mystère jusqu'en 2006, lorsque des plongeurs amateurs découvrirent l'épave au large des plages du nord de Sydney.
Immédiatement après le raid, les cinq sous-marins japonais qui avaient amené les sous-marins de poche à proximité des côtes de l'Australie entreprirent une campagne visant à perturber les transports maritimes dans les eaux australiennes orientales. Au cours des mois qui suivirent, les sous-marins attaquèrent au moins sept navires marchands, coulant trois navires et tuant 50 marins. Pendant la même période, entre minuit et 2 h 30 heures du matin, le 8 juin, deux de ces sous-marins bombardèrent les ports de Sydney et de Newcastle.
Les attaques des sous-marins de poche et les bombardements portuaires sont les exemples les plus connus de l'activité navale des forces de l'Axe dans les eaux australiennes pendant la Seconde Guerre mondiale et constituent la seule fois dans l'histoire où la ville a fait l'objet d'attaques. Les dégâts physiques furent minimes: les Japonais avaient l'intention de détruire plusieurs grands navires de guerre mais ils coulèrent seulement un navire non armé, causant un minimum de dégâts aux navires alliés et pas de dommages significatifs au cours des bombardements. Le principal impact fut psychologique en créant dans la population la peur de l'imminence d'une invasion japonaise et forçant les militaires australiens à mettre à niveau leurs moyens de défense. L'armée australienne a également commencé à organiser des opérations de convoi pour la marine marchande.
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