Le terme East End (banlieue est) fait communément référence à l'East End of London, une aire géographique de Londres délimitée à l'ouest par les anciennes murailles de la cité médiévale et au sud par la Tamise, quoique cette démarcation ne soit pas formellement ni universellement reconnue. L'utilisation du terme, péjorative à l'origine, est attestée à la fin du XIXe siècle, alors que l'expansion de la population de la cité provoque une surpopulation extrême dans toute la zone, les pauvres et les immigrants se concentrant dans l'East End. Ces problèmes sont exacerbés par la construction des docks de St Katharine en 1827 et des terminus ferroviaires du centre de Londres (1840-1875), qui nécessite la destruction des anciens taudis, causant le déplacement d'importantes populations vers l'East End. En l'espace d'un siècle, l'East End devient synonyme de pauvreté, de surpopulation, de maladie et de criminalité.
L'East End se développe rapidement au cours du XIXe siècle. À l'origine, la zone est caractérisée par des villages regroupés autour des murs de la cité ou le long des principaux axes de circulation, entourés de terres cultivées, avec des marais et de petites communautés près du fleuve, répondant aux nécessités de la navigation et aux besoins de la Royal Navy. Jusqu'à l'érection de docks maçonnés, les navires devaient débarquer leur cargaison dans le Pool of London – l'étendue de la Tamise se trouvant au sud de la Cité de Londres – mais des entreprises spécialisées dans la construction, l'entretien et l'approvisionnement des navires s'étaient implantés dans la zone dès l'époque des Tudor. L'endroit attire un grand nombre de ruraux à la recherche d'embauche. Des vagues successives d'immigration commencent avec l'arrivée des réfugiés huguenots, créant un nouveau faubourg hors-les-murs à Spitalfields au XVIIe siècle. Ils sont suivis par des tisserands irlandais, des Juifs ashkénazes et, au XXe siècle, des Bangladais. La plupart de ces immigrants trouvent un travail dans la confection. L'abondance de travail peu ou pas qualifié mène à de faibles salaires et de mauvaises conditions de vie dans tout l'East End. Cette situation attire l'attention des réformistes sociaux au cours du XVIIIe siècle, et conduit à la fin du siècle à la formation de syndicats et autres associations d'ouvriers. Le radicalisme de l'East End contribue à la formation du Parti travailliste et aux revendications en faveur de l'émancipation des femmes.
Les tentatives officielles de s'attaquer au surpeuplement commencent au début du xxe siècle sous l'autorité du London County Council. La Seconde Guerre mondiale dévaste la majeure partie de l'East End, ses docks, ses voies ferrées et implantations industrielles constituant des cibles permanentes, provoquant la dispersion de la population vers de nouvelles banlieues, et la construction de nouveaux logements dans les années 1950. La fermeture du dernier des docks de l'East End dans le port de Londres en 1980 soulève de nouveaux défis qui conduisent à des tentatives de régénération urbaine et à la formation de la London Docklands Development Corporation. Le développement de Canary Wharf, l'amélioration des infrastructures, et le parc olympique sont les signes de nouveaux bouleversements pour l'East End, bien qu'on y rencontre toujours quelques-unes des pires misères de Grande-Bretagne.
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